A ködösséget Charles Messier fedezte fel 1764-ben. Az akkori műszereknek szintjéhez igazodik a leírása is: ovális ködösség, csillagok nélkül. A “planetáris köd” kifejezést William Herschel vezette be 1784-ben, mivel úgy találta, hogy a távcsőben látszó formájuk nagyban hajaz az akkoriban felfedezett Uránusz képére.
A képen látható lepke alak egy csillag halálát jelzi. A nagy tömegűeknek igen látványos, hirtelen kozmikus végjáték adatik: ezek a híres-neves szupernóva robbanások. Ellenben a kisebbek elmúlása ehhez képest elnyújtott és jóval festőibb: mikor a hidrogén (ami a magfúzió üzemanyaga) elfogy ezekben a napokban a fennmaradó nehezebb anyagok felhasználása végett a mag felforrósodik. A csillag vörös óriás fázisában a forró csillagmag által gerjesztett csillagszél a csillag külső héjaiból anyaghullámokat fúj ki a kozmikus térbe. A végén visszamaradt csillagmag annyira forró, hogy ultraibolya fényével ragyogásba fordítja a kisugárzott gáz anyagát. A haldokló csillag – immáron fehér törpe – utolsó életszakaszában így születik meg a planetáris köd. Ami egészen addig világít, míg a csillaga ki nem hűl.
Az M27 távolsága 1000 – 1200 fényév között van. A közepében a már fentebb említett fehér törpe O7 típusú. Az anyaghéjak tágulási sebességéből a köd korát 3500 évesre teszik.
Tiszta égen már binokulárral is észlelhető halvány pacaként, a csillagászati távcsövekkel dolgozók számára pedig igen népszerű célpont. A fotografikus megfigyelése is gyakori. A Kis Róka csillagképben található, ám a Hattyú látványos keresztjéből indulva is könnyen ráakadunk.
A fénykép 2019 nyarán készült. Július és augusztus hónapokat teljesen rá kellett szánjam, mivel a halvány területek kiexponálásához bizony sok idő kellett. Így lett az idei év leghosszabb ideig készült asztrofotója, meghaladva a 40 órás végeredményt. A kép lényegi részét szűrők nélkül készítettem el. Az anyaghéjak külső részeit azonban a halványságuk miatt Ha (vörös) és OIII (kék) szűrőkkel örökítettem meg. A feldolgozás menetéről már sok kérdés érkezett. Elmondani elég nehéz, megmutatni annál könnyebb. Pár másodpercben az alábbi videón látható, hogy az előhívás során hogy bújnak elő a különböző részei ennek a gyönyörű planetáris ködösségnek. Az alábbi videó 10 óra munkát ölel kb fel.