Az Elefántormány-ködhöz sok szép emlékem kötődik a korábbi asztrofotóim közül. Egy szép balatoni nyaraláson készült – azóta már itt az otthonom. Aztán ezzel a témával sikerült elnyerni az Astronomy Photographer of the Year nemzetközi nagyverseny különdíját. Azóta már teljesen átalakultak a súlyok bennem, de akkor – kezdőként – nagyon lelkesedtem az eredményért. És azért ez még így is szép emlék. Most, hogy volt egy kis időm még az egyik éjjelen, pár órát egyfajta nosztalgikus hangulatban lőttem erre a témára. Nyilván ennyi év elteltével egészen más már a kép felbontása.
Az Elefántormány-köd tulajdonképpen az IC 1396 csillaghalmaz körülötti hatalmas és viszonylag halvány ködösség egy markáns része. A formája sajátos, innen az elnevezés is. Maga a halmaz is igen nagy kiterjedésű (170′), fényes is. Szabálytalan és igen laza szerkezetű. A címadó ködkomplexum csillagközi gázokból és porból tevődik össze. A fényes, ragyogó perem IC 1396A néven ismert, míg a sötét rész a vdB 142 számot kapta. A fényes perem is a sötét felhő részer, azonban ezt a szakaszt a kéken ragyogó HD 206267 csillag ionizálja. A komplexum kiterjedése önmagában többszáz fényév, távolsága pedig nagyjából 3000 fényév. Számos igen fiatal csillagot tartalmaz. Már csillagléptékben értve a fiatalságot, hisz ezek kora is soktízezer évben mérhető.
A témánk a Cepeheus csillagkép közelében helyezkedik el, az extrém vörös Gránátcsillag közelében. Nagyon halvány, ezért nem szabadszemes észlelésre ajánlom, azonban a fotósoknak gyakorlatilag bármilyen átfogásban igen szerencsés téma. Még obejktíves fényképezésnél is ideális, annyira látványos a teljes terület. Keskenysávval pedig érdekes színekkel is dolgozhatunk, mert a terület markáns OIII sugárzással rendelkezik. Ez ezen a képen nem látható, mivel ez a természetes, valósnak mondható RGB színvilággal készült, épp úgy, ahogy a kamera megörökítette.
Ahogy a bevezetőben említettem, a kép egyfajta mellékmunkaként készült. A Sasfióka-ködöt fotózom, mellette volt időm – mivel az még nem ideális időpontban kel – megelőző fotók készítésére. Kerestem egy kézre álló témát, ez lett az Elefánt. A körülmények nem voltak különösebben jók, a levegő nyugodtsága átlagos, vagy kicsit átlag alatti volt, de azért megkaptam a megfelelő minőségű nyers képeket. A feldolgozás nem vett el sok energiát, hiszen a kép alapjai már a nyerseken rögtön markánsan megjelentek. A kép nem hamis színes, színhelyes. A nagyjából 6 óra munka itt követhető egy gyorsított time-lapse videón.